Covid-19: gli scienziati lanciano l’allarme sulla nuova variante BA.2.86 Pirola

Una nuova sottovariante SARS-CoV-2 con un elevato numero di mutazioni che potrebbero aiutarla a neutralizzare il sistema immunitario è emersa in quattro paesi, sollevando allarme tra gli scienziati. “BA.2.86 è il ceppo SARS-CoV-2 più sorprendente a cui il mondo abbia assistito dall’emergere di omicron”, ha affermato François Balloux, professore di biologia dei sistemi computazionali e direttore del Genetics Institute dell’University College di Londra.

Finora il sequenziamento genetico ha rilevato BA.2.86 in sei casi covid, il primo dei quali in Danimarca il 24 luglio. Gli altri casi provenivano da Israele, Regno Unito e Stati Uniti. Nessuno dei casi sembra collegato. La UK Health Security Agency ha affermato che il caso del Regno Unito riguardava una persona senza precedenti di viaggio recenti, suggerendo un grado di trasmissione comunitaria all’interno del Regno Unito.

La diversità genetica suggerisce che il BA.2.86 è in circolazione da mesi, ha spiegato Balloux. “È interessante notare che tutte le oltre 30 mutazioni su quel lungo ramo si trovano nella proteina spike, attraverso la quale il virus riesce ad entrare nelle cellule, che è il bersaglio degli anticorpi neutralizzanti”.

BA.2.86, che alcuni media hanno soprannominato “Pirola”, è un’altra sottovariante della variante omicron, questa discendente dal ceppo BA.2 che ha portato a diffusi casi di covid all’inizio del 2022. Il nuovo ceppo ha altre 34 mutazioni rispetto a BA.2 e 36 in più rispetto a XBB.1.5 (soprannominato “Kraken” dai media e ceppo raccomandato per la vaccinazione), ha affermato una prima analisi di Jesse Bloom, virologo computazionale presso il Fred Hutchinson Cancer Research Institute di Seattle, USA. . 2

BA.2.86 ha una fuga di anticorpi "almeno pari" a quella di XBB.1.5 rispetto a BA.2, meritando un monitoraggio ad alta priorità per i segnali di diffusione, ha scritto Bloom. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha etichettato la BA.2.86 come una “variante sotto monitoraggio”, il secondo livello di varianti covid degne di nota.

Le mutazioni conferiscono a BA.2.86 "tutte le caratteristiche distintive di qualcosa che potrebbe decollare", ha affermato Kristian Andersen, immunologo dello Scripps Research Institute negli Stati Uniti, scrivendo sulla piattaforma di social media X (ex Twitter). Ha aggiunto: “Il nostro panorama immunitario è ora complesso, quindi è troppo presto per dire che lo sarà. Ma ci sono buone possibilità che ciò avvenga".

Trasmissibilità e gravità

Al momento in cui scriviamo, si sa ancora poco sulla trasmissibilità di BA.2.86 o se possa causare malattie più gravi, ma gli scienziati non si aspettano che sia molto diverso dai precedenti ceppi di omicron attualmente in circolazione.

Bloom ha scritto: “Mentre gli anticorpi neutralizzanti (che sono parzialmente sfuggiti da varianti altamente mutate come BA.2.86) forniscono la migliore protezione contro le infezioni, ci sono anche meccanismi più ampi di immunità suscitati dalla vaccinazione e dall’infezione che forniscono una certa protezione contro malattie gravi anche per pazienti molto gravemente varianti mutate. Quindi, anche se iniziasse a diffondersi, ci troveremo in una posizione migliore rispetto al 2020 e al 2021, poiché ora la maggior parte delle persone ha una certa immunità alla SARS-CoV-2”.

Balloux ha affermato: “Anche nello scenario peggiore, in cui BA.2.86 ha causato una nuova importante ondata di casi, non ci aspettiamo di assistere a livelli comparabili di malattie gravi e morte come abbiamo fatto in precedenza durante la pandemia quando i livelli alfa, delta, o si diffondono varianti omicron”.

La scoperta di BA.2.86 arriva subito dopo la preoccupazione pubblica per la sottovariante 3 “Eris” EG.5/EG.5.1 che è diventata dominante negli Stati Uniti e ha rappresentato il 17,4% dei casi in tutto il mondo nella settimana terminata il 23 luglio.

Balloux ha aggiunto che, a differenza dell'EG.5, la sottovariante BA.2.86 merita molto più attenzione. "Lo scenario più plausibile che spiega la sua comparsa è che il omicron abbia acquisito le sue mutazioni durante un'infezione a lungo termine in una persona immunocompromessa più di un anno fa e poi si sia diffuso nuovamente nella comunità", ha detto. “BA.2.86 da allora probabilmente circola in una regione del mondo con scarsa sorveglianza virale e ora è stato ripetutamente esportato in altri luoghi del mondo. Nelle prossime settimane vedremo come se la caverà BA.2.86 rispetto ad altre sottovarianti di omicron”.

Bloom ha affermato che, per avere successo, BA.2.86 dovrebbe combinare il suo vantaggio antigenico con la trasmissibilità intrinseca del tipo osservato nelle sottovarianti XBB. Ha detto a Nature : “Lo scenario più probabile è che questa variante svanisca, e nel giro di un mese, nessuno oltre a persone come me si ricorderà nemmeno che esistesse”. 4

Riferimenti

1. 1. Mahase E
2. . Covid-19: cosa sappiamo di XBB.1.5 e dovremmo preoccuparci? BMJ 2023 ; 380 : p153 . doi: 10.1136/bmj.p153 pmid: 36657748

   Testo completo GRATUITOGoogle Scholar

3. Bloom J. Molte mutazioni di aminoacidi spike. 16 agosto 2023. https://slides.com/jbloom/new_2nd_gen_ba2_variant#/4

   1. Dyer O
4. . Covid-19: le infezioni aumentano a livello globale mentre la variante EG.5 guadagna terreno . BMJ 2023 ; 382 : p1900 . doi: 10.1136/bmj.p1900 pmid: 37586736

   Testo completo GRATUITOGoogle Scholar

5. Callaway E. Perché una variante di coronavirus altamente mutata ha messo gli scienziati in allerta. Natura 2023, 21 agosto . https://www.nature.com/articles/d41586-023-02656-9

Fonte: BMJ