Bmj, Covid e influenza a confronto: sintomi, malattia, cure e conseguenze

Duranta la pandemia qualcuno cercò di minimizzare la gravità della malattia causata da SARS-CoV-2, definendola "proprio come l'influenza", ovvero un modo per affermare che le misure di blocco fossero esagerate.

Con il progredire della pandemia, gruppi di esperti 1 hanno iniziato a parlare della possibile evoluzione di SARS-CoV-2 in qualcosa di più "simile all'influenza", l'estensione naturale, come pensavano alcuni virologi, di un virus che diventa meno mortale in modo che possa continuare propagarsi nella popolazione. Emma Thomson, professoressa di malattie infettive presso l'MRC-University of Glasgow Center for Virus Research, ha detto a The BMJin un video, "Ho imparato alla scuola di medicina che i virus generalmente diventano meno gravi.

 Ma penso che sia probabilmente una di quelle affermazioni fatte con pochissime prove alle spalle. Non abbiamo mai osservato un'evoluzione come [SARS-CoV-2] su una scala così ampia e con così tanto sequenziamento del [genoma virale in corso]. Quindi ora abbiamo prove molto migliori per dimostrare che esiste una vera eterogeneità [nel modo in cui i virus si evolvono]". 2 Infine, c'è la stessa malattia covid-19 e il modo in cui stiamo arrivando a "convivere con il virus" nello stesso modo in cui ogni anno conviviamo con l'influenza, che uccide da 290.000 a 650.000 persone in tutto il mondo ogni anno, secondo il Organizzazione mondiale della Sanità.

Cosa prendono di mira i virus?

Sia SARS-CoV-2 che il virus dell'influenza prendono di mira l'epitelio respiratorio, quindi sotto questo aspetto le cellule bersaglio che stanno infettando sono abbastanza simili, afferma Wendy Barclay, capo del Dipartimento di malattie infettive e presidente di virologia dell'influenza all'Imperial College di Londra . Ci sono differenze in ciò che ogni virus richiede, tuttavia, per infettare le persone. Secondo uno studio del 2020, l'influenza richiede emoagglutinina e neuraminidasi, mentre SARS-CoV-2 utilizza la proteina S per infettare gli esseri umani. 3

Come differiscono i loro sintomi?

Ci sono somiglianze quando si tratta di infezioni acute, dice Cheryl Walter, virologa e docente di scienze biomediche all'Università di Hull: le persone generalmente hanno mal di gola, naso che cola e forse un senso generale di febbre e dolore. Ma, come è ben documentato, il covid-19 ha causato una serie di sintomi che di solito non si vedono con l'influenza. Stiamo ancora cercando di capire perché le persone perdono l'olfatto e il gusto, dice. Una differenza tra i due è che SARS-CoV-2 a volte sembra innescare una risposta immunitaria più sostanziale, che fa ammalare gravemente alcune persone. "La risposta immunitaria può essere diversa da una persona all'altra e vediamo che può fare la differenza tra la vita e la morte", afferma Walter.

Come si confronta la mortalità?

Nei primi giorni della pandemia, il tasso di mortalità per infezione (IFR) del covid-19, la percentuale di persone morte dopo aver contratto la malattia, era molto più alto di quello dell'influenza. Come calcolare l'IFR di covid è stato oggetto di dibattito accademico 4 con stime che variano dallo 0,49% al 2,53% in uno studio. Si ritiene che i fattori che influenzano l'IFR di covid includano l'età, l'ubicazione e l'origine etnica di una persona, nonché il luogo in cui vivono e lavorano. In uno studio che ha analizzato la mortalità per malattia in 190 paesi, gli IFR per la stessa malattia variavano di un fattore superiore a 30, mostrando quanto possa essere variabile la mortalità. 5Un'altra variabile importante che influenza l'IFR è la misura in cui le persone vengono vaccinate. Con il progredire del lancio del vaccino, il covid-19 è diventato meno fatale. Allo stesso modo, l'aumento di nuove varianti covid 6 ha contribuito a ridurre l'IFR di covid. Un'analisi non accademica ha indicato che l'IFR di covid-19 è ora diventato uguale o inferiore a quello dell'influenza (circa 0,04%), mentre a metà del 2020 covid-19 aveva 20 volte più probabilità di uccidere persone rispetto all'influenza. 7

E le varianti?

Come ormai ben sappiamo, SARS-CoV-2 muta ed evolve, formando nuove varianti che hanno alimentato nuove ondate. Questo modello di comportamento è simile a quello che accade ogni anno con nuove varianti dell'influenza, motivo per cui il vaccino antinfluenzale deve essere riformulato ogni anno, sulla base di varianti che emergono nei primi mesi invernali dell'emisfero australe.Una grande differenza con SARS-CoV-2 è che si è evoluto molto più velocemente: solo quest'anno ha visto almeno quattro "sottovarianti sotto monitoraggio" di omicron come li chiama l'Organizzazione Mondiale della Sanità, inclusi BA.4 e BA.5 che sono attualmente responsabile della maggior parte delle infezioni nel mondo. A differenza dell'influenza, questa è continuata anche durante i mesi più caldi, ponendo una sfida per gli sforzi di vaccinazione per tenere il passo.

Come viene gestita la vaccinazione?

La pandemia è ora incentrata su nuove varianti e un'immunità in declino, con un'enfasi sui normali richiami, in particolare ottimizzati per le nuove varianti, per aumentare l'immunità. 8 Questo non è dissimile dal vaccino antinfluenzale annuale, anche se la velocità con cui stanno emergendo nuove varianti covid è un problema per lo sviluppo di nuove formulazioni di vaccini di richiamo. I richiami del covid sono legati allo sforzo annuale di vaccinazione antinfluenzale ben consolidato. L'NHS del Regno Unito sta eseguendo due programmi di vaccinazione in parallelo questo autunno e inverno, proprio come l'anno scorso. La stagione annuale della vaccinazione contro l'influenza invernale coinciderà con la campagna stagionale di richiamo del covid di questo autunno, che vedrà 26 milioni di persone in Inghilterra idonee per la vaccinazione. 9 Il SSN sta incoraggiando i centri ospedalieri e gli studi medici generici a provare a vaccinare i pazienti contro il covid-19 e l'influenza contemporaneamente "ove possibile". Per il covid, come per l'influenza, sono le persone più vulnerabili (persone anziane o immunocompromesse e quelle con determinate condizioni come l'asma grave) ad avere la priorità. Nelle prime fasi del lancio del vaccino contro il covid-19, è stato somministrato ai più bisognosi del vaccino ("gruppi prioritari") prima di essere offerto a persone di tutte le età. Questo è diverso dalla campagna di vaccinazione antinfluenzale, che prende di mira le persone vulnerabili e anziane. Ma l'ultimo consiglio del Comitato misto per la vaccinazione e l'immunizzazione del Regno Unito indica che alla maggior parte delle persone di età inferiore ai 50 anni non verrà offerto un richiamo autunnale quest'anno, a meno che non siano vulnerabili, in linea con il modo in cui viene lanciato il vaccino antinfluenzale. 10

È probabile che la crescente somiglianza con la campagna di vaccinazione antinfluenzale continui, afferma Paul Hunter, virologo e professore di medicina presso l'Università dell'East Anglia. "Sospetto che gli attuali ultrasessantenni potrebbero continuare a essere vaccinati praticamente per sempre, mentre i più giovani probabilmente no", dice, proprio come l'influenza. A differenza dell'influenza, non siamo ancora nella fase in cui la vaccinazione è disponibile o consigliata a tutti. Ma ciò potrebbe, ovviamente, cambiare a seconda che si presenti una variante più potente.

E le cure?

Oltre ai vaccini, ora abbiamo una gamma di trattamenti per il covid-19, compresi gli antivirali. 11 In gran parte, le conoscenze che ora abbiamo su come trattare il covid-19 provengono dal processo Recovery, 12 che ha testato vari interventi e la loro efficacia. Ma, dice Barclay, sebbene molti di questi trattamenti siano stati "provati qua e là con l'influenza, in realtà non sono mai stati usati". La tanto profetizzata pandemia di influenza deve ancora arrivare, invece abbiamo avuto il covid-19. In quanto tale, è difficile confrontare il rapido aumento e l'uso degli interventi per il covid-19 con i trattamenti antinfluenzali che vengono utilizzati raramente. Steroidi come il desametasone, ad esempio, sono ora una terapia di prima linea fondamentale per il covid-19. Ma se un paziente viene in ospedale con una grave influenza, non gli diamo steroidi nel Regno Unito, dice Barclay. "Le persone non sono state convinte con l'influenza che questo intervento sia stato utile". Non sembra esserci nemmeno un grande appetito per cambiare questo, anche se tali interventi si sono rivelati positivi con il covid. Lo studio Recovery ha proposto un'estensione del suo mandato per esplorare i trattamenti per l'influenza grave, ma questo è stato respinto. 13 Questa è un'occasione persa, dice Barclay. "Ci sono molte cose che possiamo imparare su cosa fare con l'influenza dalla SARS, e ciò a cui alcune persone hanno pensato è usare queste piccole molecole somminitrandole in tempi brevi", dice; per esempio, gli anticorpi monoclonali potrebbero essere usati per curare l'influenza proprio come abbiamo fatto con il covid-19.

Ci sono somiglianze nel modo in cui le due malattie vengono percepite?

Prima della pandemia, Inghilterra e Galles, insieme ad altri paesi, avrebbero "accettato" tra i 10.000 ei 25.000 decessi all'anno causati dall'influenza. 14 Ed è discutibile che i paesi che si aprono e che vivono in gran parte come se la pandemia non fosse in corso segnali un'accettazione simile del numero ancora elevato di decessi per covid-19 – – al 23 settembre 2022, 44 341 decessi in Inghilterra e Galles nel 2022 sono stati contrassegnati come causati o coinvolti da covid-19. 15 Se questo sia accettabile o ripugnante è oggetto di dibattito. Ma dato ciò che il mondo ha attraversato negli ultimi due anni, dobbiamo prendere lezioni, afferma Deepti Gurdasani, epidemiologo clinico e docente senior di machine learning presso la Queen Mary University di Londra. Dice che l'esperienza della pandemia dovrebbe renderci meno tolleranti nei confronti del bilancio delle malattie trasmesse dall'aria "perché ora abbiamo imparato che cose come la ventilazione possono ridurre notevolmente la mortalità associata a tutte le malattie trasmesse dall'aria, 16 non solo covid". In altre parole, sappiamo che possiamo salvare vite con semplici interventi, quindi perché no? Barclay, che fa parte di vari organi consultivi del governo del Regno Unito, è meno certo che la percezione pubblica, e la percezione dei responsabili della mitigazione dei rischi, cambierà. "Penso che viviamo con i decessi per influenza stagionale", dice. “E penso che vivremo anche con le morti per covid. Non credo ci sia alcuna alternativa a quello.

“"Quello che la gente ha dimenticato è che quando SARS-CoV-2 è emerso per la prima volta nella popolazione umana, era un virus animale nuovo di zecca, che gli esseri umani non avevano mai visto prima", afferma Barclay. Quella mancanza di precedenza, e la mancanza di un innesco immunologico per gli effetti del virus negli esseri umani, è ciò che ha causato una tale gravità della malattia nei primi giorni della pandemia. “Il mondo intero era completamente suscettibile. Una parte di quelle persone si sarebbe ammalata davvero perché non aveva alcun supporto immunitario su cui fare affidamento. Questa non è la situazione in cui si trovano molte popolazioni ora. Sebbene più frequenti dell'influenza, i contatti con il covid stanno diventando comuni, con un certo grado di immunità dall'esposizione a precedenti varianti, vaccinazioni o entrambi che contribuiscono a ridurne la gravità, finora.

Fonte: BMJ

Riferimenti

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