Dall’endoscopia tradizionale alla videocapsula: le tecniche di oggi e domani.

Abstract

Diverse procedure endoscopiche permettono oggi una visualizzazione completa dell'intestino. Dalla fine degli anni '60, con lo sviluppo del colonscopio a fibre ottiche, la colonscopia si è rivelata uno strumento fondamentale per la diagnosi e il trattamento di numerose malattie intestinali. L'introduzione dell'endoscopia a capsula wireless per l'intestino tenue e dell'enteroscopia profonda ha reso possibile l'esplorazione endoscopica dell'intero intestino tenue, consentendo anche interventi come biopsie ed emostasi nella maggior parte di esso. In questo scenario, l'endoscopia a capsula rappresenta per i gastroenterologi un'innovativa tecnologia per l'analisi del tratto gastrointestinale superiore, con un futuro promettente.

Nel gennaio 1954, Hopkins e Kapany annunciarono l'invenzione del “fibroscopio flessibile”.[1] Il dispositivo era costituito da fasci di fibre di vetro allineati e flessibili, in grado di emettere luce e restituire un'immagine luminosa a colori, aprendo così la strada al potenziale utilizzo della fibra ottica per sostituire gastroscopi e cistoscopi rigidi e semi-rigidi.[1]

Nel 1957, Basil Hirschowitz riportò il primo utilizzo clinico di un gastroscopio flessibile a fibre ottiche, ponendo le basi per lo sviluppo di successive generazioni di endoscopi più leggeri, più sottili, più lunghi e sempre più flessibili che hanno trasformato la pratica della gastroenterologia.[1]

Da quando la colonscopia è stata eseguita per la prima volta negli anni ‘60, è stata utilizzata come strumento diagnostico e terapeutico fondamentale per diverse malattie intestinali.[2] La colonscopia è un esame del colon-retto e dell'ileo terminale effettuato inserendo un cannocchiale con una telecamera e una fonte di luce flessibile attraverso l'ano.[2] La colonscopia è in grado di visualizzare le lesioni associate a malattie e di individuare infiammazioni, ulcere, neoplasie ed emorragie.[2] Inoltre, fornisce informazioni sui reperti macroscopici e consente di prelevare campioni di tessuto inserendo strumenti attraverso vari canali.[1]

Mentre una colonscopia standard può valutare l'ileo terminale, l'esofagogastroduodenoscopia standard valuta il duodeno.[3] Gli endoscopi standard possono essere utilizzati anche durante gli interventi chirurgici in cui l'intestino viene fatto avanzare manualmente sul cannocchiale.[3]

Tuttavia, i limiti fisici e tecnici delle fibre ottiche consentivano soltanto la navigazione di esofago, stomaco, duodeno, colon e ileo terminale, mentre i cinque metri di intestino tenue rimanevano inaccessibili.[1] Sono state sviluppate nuove procedure endoscopiche per visualizzare il digiuno e l'ileo, che altrimenti potrebbero essere valutati solo con la diagnostica per immagini.[3]

Le estensioni delle endoscopie dirette per via orale e rettale comprendono l'enteroscopia assistita da palloncino e l'endoscopia a capsula senza fili.[3] L'enteroscopia assistita da palloncino prevede l'uso di endoscopi che vengono fatti passare attraverso un overtube.[3] Il cannocchiale e l'overtube vengono fatti avanzare attraverso l'intestino tenue, i palloncini vengono gonfiati per facilitare la presa dell'intestino e il cannocchiale e l'overtube vengono ritirati per rimuovere le anse dell'intestino tenue e ripiegare l'intestino sul cannocchiale.[3] Le sonde possono solitamente visualizzare l'intero digiuno e l'ileo prossimale quando vengono passate attraverso la bocca.[3] Dal retto, i cannocchiali possono generalmente visualizzare l'ileo medio e distale.[3] L'enteroscopia a spirale utilizza un overtube con creste a spirale circonferenziali rialzate che ruotano, consentendo all'overtube di avanzare attraverso l'intestino tenue con il microscopio.[3] La versione iniziale richiedeva la rotazione manuale dell'overtube.[3] Successivamente, è stato sviluppato un sistema motorizzato per far passare l'overtube attraverso l'intestino tenue.[3] Il vantaggio potenziale è la capacità di avanzare più lontano e più velocemente rispetto all'enteroscopia con palloncino standard.[3]

Nel 2000, Gavriel Iddan e colleghi hanno pubblicato il primo utilizzo di un endoscopio a capsula per videotelemetria senza fili, progettato per illuminare e trasmettere immagini dell'intestino tenue.[1]

L'endoscopia a videocapsula (VCE) utilizza una capsula wireless che acquisisce immagini video-endoscopiche e trasmette i dati a un registratore; i dati vengono poi analizzati con un software per la revisione delle immagini e l'interpretazione da parte del medico.[3] Le capsule hanno le dimensioni di grandi pillole e possono essere inghiottite o inserite durante l'endoscopia superiore direttamente nell'intestino tenue.[3] Le capsule video avanzano attraverso l'intestino tenue tramite la peristalsi e vengono poi espulse dal corpo con un movimento intestinale.[3] Il VCE più comunemente utilizzato trasmette i dati a un dispositivo di registrazione indossato dal paziente e viene quindi espulso dal corpo e gettato nel water.[3] Le immagini video vengono acquisite con un campo visivo compreso tra 156° e 360° e hanno una frequenza di fotogrammi compresa tra due e sei immagini al secondo per la VCE dell'intestino tenue.[3] La durata della batteria della maggior parte delle capsule fornisce circa 12 ore di immagini video.[3]

I pazienti esprimono una preferenza per l'endoscopia a capsula minimamente invasiva e i gastroenterologi e gli infermieri specialisti possono acquisire facilmente le competenze necessarie per la somministrazione della capsula e l'interpretazione video.[1] Tuttavia, a differenza della tradizionale endoscopia a spinta a fibre ottiche, il movimento e il posizionamento della videocapsula si basa sulla peristalsi e non vi è alcun controllo sulla velocità di transito o sull'orientamento della videocamera.[1] Pertanto, una recente innovazione ha visto lo sviluppo di capsule magnetizzate che possono essere controllate con un campo magnetico esterno: la capsula può essere guidata con un controller magnetico portatile o con joy stick collegati ad un arco a "C" magnetico; le immagini vengono trasmesse tramite un visualizzatore in tempo reale.[1]

Pertanto, risulta evidente che la valutazione e la gestione endoscopica delle malattie dell'intestino continuino ad evolversi e ad espandersi.[3] La colonscopia risulta ancora la procedura endoscopica più comunemente eseguita.[2] L'avvento dell'endoscopia a capsula wireless dell'intestino tenue e dell'enteroscopia profonda consente oggi la visualizzazione endoscopica completa dell'intero intestino tenue e permette l'accesso a interventi endoscopici come biopsie o emostasi per la maggior parte dell'intestino tenue.[3] L'endoscopia a capsula offre ai gastroenterologi un nuovo dispositivo per indagare il tratto gastrointestinale superiore.[1] Come molte innovazioni dirompenti, il perfezionamento progressivo delle prime capsule ha fatto evolvere l'invenzione da prototipo a prodotto finale sofisticato.[1] Gli sviluppi futuri potrebbero includere l'aggiunta dell'apprendimento automatico e dell'intelligenza artificiale per la prelettura dei video e l'applicazione della luce per eseguire la “biopsia” ottica.[1]

Referenze: 

1. Papaefthymiou A, Koffas A, Laskaratos FM, Epstein O. Upper gastrointestinal video capsule endoscopy: The state of the art. Clin Res Hepatol Gastroenterol. 2022;46(3):101798. doi:10.1016/j.clinre.2021.101798
2. Hong SM, Baek DH. A Review of Colonoscopy in Intestinal Diseases. Diagnostics (Basel). 2023;13(7):1262. Published 2023 Mar 27. doi:10.3390/diagnostics13071262
3. Youssef FF, Branch LL, Kowalczyk M, Savides TJ. Endoscopic Approaches for Managing Small Intestinal Disease. Annu Rev Med. 2025;76(1):155-165. doi:10.1146/annurev-med-060123-120109